老化防止の効果は如何に…？

「老化」はどうして起きるのでしょうか？人間に限らず生き物は全て、体を構成している細胞を新陳代謝しながら生きています。古い細胞を捨て、新しい細胞に入れ替えることによって若さを保っていますが、歳をとると、この「入れ替え」作業の頻度が減り、古い細胞が残って老化が始まります。不死は無理でも、老化を遅らせることは出来るのではないかということで、各機関で研究が続いています。

アメリカ・コロンビア大学やドイツ・ミュンヘン工科大学の研究者に  よる国際合同チームが先日、専門誌に発表したレポートによれば、アミノ酸によく似た『タウリン』という物質が、老化防止に有効ではないかと考えられるそうです。

タウリンは、魚介類や肉類に多く含まれていますが、ヒトの体内でも生成されており、心臓、腎臓、肝臓など全身の組織や、胆汁、母乳などの体液にも広く分布しています。効能としては、肝機能の強化や、疲労回復、コレステロールを減らすなどが挙げられ、栄養ドリンクや、赤ちゃんの粉ミルクにも配合されています。

この研究チームの行った実験ではマウス、アカゲザル、ヒトからそれぞれ血液を採取し分析した結果、加齢に伴い体内のタウリンの減少が確認できたそうです。さらに、アカゲザルに半年間、毎日タウリンを投与する実験を実施して、投与しなかったグループと比較したところ、骨密度と骨量が増加し、肝機能が戻り、加齢に伴う体の衰えが改善されたといいます。マウスでも同じ実験を行ってみると、やはり骨密度や筋力が増加し、寿命が延びたそうです。これにより、タウリンが老化防止に関わることは明らかになったものの、人体での効果は臨床実験で検証するまでは不明なので、むやみに過剰摂取しないでほしいとしています。

また、この発見によって運動と健康維持、あるいは運動と老化防止効果の相関関係も説明ができるようになるかもしれないと述べています。タウリンは食事やサプリメントなどで手軽に経口補充できるので、人体での効果が確認され、適切な摂取量がわかれば、気軽に試すことができますね。

働くにしても、遊ぶにしても、体力は必要です。老化を遅らせ、健康寿命を延ばす策が確立されれば、本当の意味での「人生100年時代」がやって来るかもしれません。